Vol 5 No 3 2020 – 2
CARTA AL EDITOR / LETTER TO EDITOR
Los tratamientos pseudocientíficos en la pandemia de COVID-19: Aplanar la curva de la “infodemia” también salva vidas.
Estefanía Espín
Available from: http://dx.doi.org/10.21931/RB/2020.05.03.2
El 11 de marzo de 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoció a la COVID-19, enfermedad causada por el virus SARS-CoV-2, como una pandemia. 1 Esta enfermedad ha cobrado 640.016 vidas a nivel mundial, según lo reportado oficialmente a la OMS. 2 En paralelo, se disemina una epidemia igual de peligrosa para la salud humana, la “infodemia”. Infodemia es un término acuñado para definir el exceso de información, alguna precisa y otra no, durante una epidemia; que pone en riesgo la salud pública. 3
La infodemia se extiende de forma acelerada, influenciando en el comportamiento de la población, impidiendo su adherencia a las medidas sanitarias de prevención. El factor amplificador de la infodemia es principalmente el acceso a las redes sociales, cuyo uso se incrementó en un 20-87%, durante la pandemia, a nivel global 4. La infodemia ha puesto en riesgo la salud humana debido a: 1) la comunicación distorsionada de hechos con evidencia científica débil; y 2) la difusión de teorías pseudocientíficas 5. En el contexto de una pandemia que amenaza nuestras vidas, en ausencia de una vacuna o tratamiento efectivo, en medio de la constante actualización de la información científica, a medida que conocemos más sobre SARS-CoV-2 y la COVID-19; se ha generado un escenario propicio para la infodemia.
Las voces que se han hecho eco, tanto de información imprecisa, como de pseudociencia, han incluido gobernantes, personajes políticos reconocidos, estafadores con objetivos de lucro, grupos que incitan al odio y personas que especulan o buscan un bálsamo para su ansiedad 6. La infodemia ha influenciado fundamentalmente sobre el comportamiento social en relación al uso de fármacos o sustancias químicas tóxicas.5
Un ejemplo del uso no fundamentado de fármacos es la hidroxicloroquina (HCQ), un medicamento autorizado para el tratamiento de la malaria y enfermedades reumatoides. El fármaco fue anunciado como un tratamiento efectivo y profiláctico para COVID-19, en base a un ensayo clínico con importantes limitaciones metodológicas. En consecuencia, la adquisición masiva de la HCQ por parte de la población, generó desabastecimiento del fármaco para los pacientes con enfermedades reumatoides. Adicionalmente, se detectaron reacciones adversas severas como intoxicaciones, muertes súbitas por alargamiento del intervalo QT y arritmias, aún en las dosis recomendadas por los médicos 5. La evidencia disponible en revisiones sistemáticas y meta-análisis concluye que no se ha demostrado eficacia de la HCQ para el tratamiento de COVID-19 y que existe un alto riesgo asociado a su consumo. 9,10 La OMS no aconseja su uso por el mismo motivo y suspendió el ensayo clínico relacionado. 7,8 Un caso similar es el de la ivermectina, un anti-helmíntico que también está siendo utilizado para el tratamiento de COVID-19 a pesar de que la OMS desaconseja su utilización por falta de evidencia y riesgo de toxicidad. 11,12
Por otro lado, y con mayor riesgo para la salud humana se difunden tratamientos pseudocientíficos, con alta toxicidad. En Irán se divulgó el uso de brebajes de alcohol para prevenir la infección por SARS-CoV-2, lo que ocasionó la intoxicación con metanol de 2200 personas y la muerte de 296 de ellas. 13 Los autodenominados expertos en salud alternativa han promocionado píldoras, y pociones para “mejorar el sistema inmune”. 4 En el Ecuador se ha difundido el uso de dióxido de cloro (CDS) para prevenir y tratar la COVID-19, por parte de la Asociación Ecuatoriana de Médicos Expertos en Medicina Alternativa (AEMEMI), quiénes desarrollaron un supuesto ensayo clínico en Guayaquil, carente de metodología y rigor científico, violando los requerimientos regulatorios y bioéticos de la Autoridad Sanitaria Nacional para la investigación en seres humanos. Sin embargo, los representantes de la AEMEMI fueron recibidos por la Comisión de Fiscalización de la Asamblea Nacional, para hablar sobre el uso terapéutico del CDS. La comunidad científica ecuatoriana ha alertado a la ciudadanía, a la Asamblea Nacional y a la Autoridad Sanitaria Nacional sobre la toxicidad del CDS, la falta de conocimiento científico de quiénes promueven su uso, que claramente no tiene sustento, pues el CDS es un compuesto inerte, que no participa en ningún mecanismo molecular relacionado a la COVID-19; y por el contrario ha causado ya graves intoxicaciones alrededor del mundo 14,15 y recientemente en ciudadanos bolivianos. 16
La infodemia es la difusión excesiva de información, predominantemente falsa o imprecisa, durante una pandemia; que en consecuencia, pone en riesgo a la población.
La difusión de la pseudociencia, ha incluido también la recomendación de altas dosis de vitamina C y D, debido a su relación con el sistema inmune; a pesar de que no existe evidencia científica de su efectividad en la prevención o recuperación de COVID-19. La única condición en la que son necesarios los suplementos vitamínicos, es en la hipovitaminosis, considerando que se debe realizar bajo prescripción médica, pues su uso en exceso causa efectos adversos. 17
En este sentido, combatir la infodemia es una intervención urgente y necesaria en la actual crisis sanitaria. La comunicación científica en medio de una pandemia se considera una intervención médica. Este debe ser un esfuerzo conjunto de los gobernantes, la comunidad científica, la comunidad médica y los medios de comunicación.
Las autoridades deben invertir en investigación científica para tomar medidas basadas en evidencia y legitimar a la ciencia como la principal herramienta para combatir una pandemia. Se debe generar una cultura científica en la población para generar inmunidad a la infodemia. Los datos epidemiológicos generados durante la pandemia deben ser de calidad y de libre acceso para garantizar la confianza de la población en las medidas. La comunicación de las medidas debe ser efectiva y rápida, para bloquear la difusión de pseudociencia. La consigna deber ser cero tolerancia a la pseudociencia, no se puede condenar una práctica libre de evidencia en un contexto y legitimarla en otro. 18
La comunidad científica tiene como desafío desmentir la pseudociencia y divulgar información científica, de forma estratégica, conociendo el contexto local, refutando los mitos pseudocientíficos evitando generar rechazo anticipado de la ciudadanía. Las estrategias deben ser variadas y dirigidas a todos los sectores de la población. 5
Los consejos para la ciudadanía son: preguntarse siempre quién envío la información y cuál es la fuente; si se desconoce la fuente de la información, es mejor no compartirla; reportar los rumores pseudocientíficos; confiar en los científicos y en las organizaciones que velan por la salud humana como la OMS; no confiar en cadenas de WhatsApp; y dirigirse siempre a las fuentes oficiales.
Un actor poco visibilizado en nuestro medio, pero con un rol que podría tener un gran impacto es el farmacéutico que atiende en cada farmacia, pues es quién puede guiar a la población en el uso racional de medicamentos, basado en evidencia científica.
La medicina basada en evidencia debe ser la prioridad en una emergencia sanitaria, que no por urgente, puede perder el rigor científico. Por lo tanto, el manejo de una pandemia debe ser científico, más que político, con el único objetivo de salvaguardar el bienestar y la vida de la gente.
REFERENCIAS
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Estefanía Espín, Ingeniera en Biotecnología, Máster en Biotecnología Biomédica
Jefe de Cátedra de Genética Médica, Docente de Biología Molecular, e Investigadora, en la Carrera de Medicina. Universidad de las Américas.
Integrante de la Red Ecuatoriana de Mujeres Científicas, Coordinadora del Nodo UDLA
Autor de correspondencia. estefania.espin@udla.edu.ec
@EstefanaEspin
https://orcid.org/0000-0002-7926-0010
Vol 9 No 2 2024
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